Stalin fyller år

När föddes Stalin? Även en så skenbart enkel och oskyldig fråga har, otroligt nog, varit föremål för historieförfalskning. Vilket inte har det minsta men den datumförvirring att göra som rådde i övergången från tsarens Ryssland (gamla stilen) till kommunisternas Sovjet (nya stilen).

Under Josefs livstid var det länge den 18 december 1878 (nya stilen) som gällde; enligt kyrkboken, hans skolbetyg, polisens papper och honom själv så sent som 1921. Men när han tog makten 1922 satte han sin födelsedag till den 21 december 1879 (nya stilen). Det var, givetvis, det enda datum som gällde när det begav sig, och det är det som gäller när Stalin födelsedag än idag firas, av nationalistiska ryssar, marxister av den gamla skolan m.fl.

Varför vill någon förfalska sitt födelsedatum? Knappast av fåfänga, men jag har inte sett någon förklaring.

Sedan är det en annan sak, att de olika förslagen i kombination med konverteringar från gamla och nya stilar inneburit att Stalin tillskrivs fler födelsedagar än kanske någon annan historisk person från de senaste seklerna.

Lördagsfråga 358: Sista dagar

1. Sophie Scholl - De sista dagarna (2005). 
2. The Last Days on Mars (2013).
3. Pompejis sista dagar (1834) av Edward Bulwer-Lytton har filmatiserats flera gånger, här 1935.
4. Pattons sista dagar (1986).

En anonym förmåga satte tre av fyra vilket räckte. Och de sista dagar som skulle kunna avses är de för prick 70 år sedan, då Berlin befann sig i ett mer än egendomligt undantagstillstånd.

Här är drakar

"Där är spindlar": Tolkien gjorde en motsvarande manöver på kartan över Ensliga berget.

Så här kan begreppet framställas:

När den medeltide kartografen lämnat den kända världen bakom sig och kom till gränsen för det fullständigt okända, de trakter där det inte ens fanns några rykten att spinna vidare på — då kunde han dra till med denna de vita fläckarnas klassiska besvärjelse: Here be dragons. Som ett långt mer spännande sätt att säga "har absolut ingen aning".

Tyvärr, måste man säga, är detta en myt. Åtminstone praktiskt taget.

Det finns summa två exempel på kartor med "här är drakar". Eller närmare bestämt jordglober, där den ena är en kopia av den andra. Globerna är avgjort mest intressanta av en helt annan anledning: De hör till de första världsbilderna där Amerika är med.

Denna fina glob upptäcktes häromåret. Den är stor som en grapefrukt och tillverkad av skalen från två strutsägg. Det är alltså sådana ägg, snarare än vanliga hönsägg, som den här ligger intill.

Strutsäggsgloben är tydligen förlagan till en glob som man redan kände till. Hunt-Lenox-globen är gjord i koppar och, liksom äggloben, från början av 1500-talet. På båda globerna ser man konstaterandet "HC SUNT DRACONES". De är de enda beläggen för frasen på gamla kartor.

Något som kan komplicera det hela är att drakarna lokaliseras till sydostasien, kanske Indonesien; det vill säga ett område där det praktiskt taget finns drakar, de uppemot tre meter långa Komodo-varanerna. Kan det ha varit dessa DRACONES som kartritaren avsåg? I så fall skulle det ju inte alls vara ett tecken på okunskap utan rena motsatsen.


History.com: Ostrich-Egg Globe May Be Oldest to Depict New World, 21 augusti 2013
New York Public Library: The Hunt-Lenox Globe

Lördagsfråga 358

Snake oil in the 1880s

… There are persons who pin greath faith still to the virtues of rattlesnake oil … [Emphasis mine]

- Daily Globe, June 7, 1882

While researching snake oil — the actual oil made from actual snakes — I've kept running into a number of myths which are very widespread in this small but fascinating field of history, medicine and quackery.

1) The Chinese came with it. Wrong — snake oil came from Europe where it had been used for centuries. The first mention of American oil is from 1687 (World Wide Words: Snake oil). There are plenty of examples from the early 19th century. The Chinese began to arrive in numbers around 1850.

2) A guy called Clark Stanley made it big. Wrong — Clark Stanley was just another peddler. What he did was to write a 1897 pamphlet, the supposed facts of which people still believe in. He certainly didn't, for example, slaughter snakes at the 1893 Chicago fair, and it was certainly not he who made snake oil a household item.

3) Snake oil got big around the turn of the century. Wrong — and here's a couple of newspaper clippings just from the 1880s to prove it.

Men and women who have wit enough to make a living and keep a little money in their pockets swallow with child like confidence the yarns of the 'Indian Doctor' on the fairground, and buy his 'rattlesnake oil,' in the full persuasion that it will not only cure toothache and corns, but any other ailment that may intrude into the territory between toes and teeth.

- The Red Cloud Chief, February 17 1881

... There are persons who pin great faith still [i.e. it is not a new fad] to the virtues of rattlesnake oil, and who believe it is a specific for rheumatic afflictions.

- Daily Globe, June 7 1882

... 'Rattlesnake Tom,' an old man who has for years earned a living by killing snakes for their oil.

- The Bee, June 24 1882

... Paul G. Schuh's advertisement of Rattle Snake Oil in this paper... [PGS was a snake oil businessman in Cairo, Ill.]

- The Daily Cairo Bulletin, April 29 1883

[A hermit on Peter's Mountain, Penn.] sustains his life by selling rattlesnake oil which he makes.

- Semi-Weekly Bourbon News, August 28 1883

For many years different persons living in the mountains of Sullivan and Ulster Counties have made very snug sums every year in the sale of rattlesnake oil, which is believed to possess wonderful curative powers by a large proportion of the inhabitants of not only those, but adjoining counties.

- News and Citizen, October 18 1883

"Oh, it's wonderful good, the grease is, for sickness and rheumatix and carache and sich like — leastwise so the doctors and most folks think, and so I encourages 'em to think so, 'cause it makes a demand for snake oil. I gets $1 an ounce for the oil. [...] They uses the skin for stuffin' 'em, and then for sickness, too. Beats all. The nastier a thing is the better some people like it for sickness, don't they?" [Interview with John Gotlieb of Port Jervis, NY, who certainly knew his trade]

- Richmond Dispatch, August 6 1884

Having heard that rattle-snake oil was good for deafness and ear complaints generally, I wrote out to Arkansas to my man to provide me some. Sure enough, he had a two-ounce vial of it for me when I got there, and two huge snake skins stuffed for me to bring home.

- Clarksville Weekly Chronicle, December 6 1884

[Pine Creek Region, PA, described as a rattlesnake trading hub with several snake farms..?] When business was brisk they were kept busy transporting whiskey into the camps of those employed at the snakeries, and in taking rattlesnake oil down to Williamsport or some other seaport ...

- The Sun, April 19 1885

As high as $5 per ounce is paid by those who believe in the wonderful curative qualities of the snake oil. [The newspapers enjoy mentioning all kinds of prices. How realistic they were I really don't know.]

- The Rock Island Argus, May 26 1885

He stated that he was going to fry the oil out of the snakes to sell for a cure of rheumatism.

- The Somerset Herald, July 29 1885

[Longer article about Rattlesnake Island, Green Hill Farm, nine miles below Columbia, SC.] The negroes on the farm carry on a large traffic in the sale of rattlesnake oil, which is applied externally for the cure of rheumatism. [...] This traffic in rattlesnake oil is rapidly increasing, and is becoming popular among the white sufferers from rheumatism ...

- Juanita Sentinel and Republican, August 26 1885

"Rattlesnake oil was a great remedy in those days." [Grandma Brown remembers the early 19th century.]

- The McCook Tribune, October 8 1885

[An article describing two young rascals who visited the editors of Republican Gazette, Clarion. They got a text in the paper praising rattlesnake oil. Then they went to the drug store, bought a gallon of linseed oil, mixed in some scented oil, and put it in small bottles which they sold for 25 cents each.]

- The Forest Republican, May 5 1886

We're after rattlesnake oil. Hunting snakes in the chaparral. [From a short story.]

- The Ottawa Free Trader, May 22 1886

Among the people living in the country infested by them their oil is held in great repute for the cure of ear ache, deafness, stiff joints and various other ills, and sells readily at $1 per ounce, while their gall preserved in chalk is regarded as an excellent remedy for fever.

- Wichita Eagle, 28 september 1886

The backwoodsmen of the United States have an almost superstitious faith in the efficacy of rattlesnake oil as an ointment and liniment ...

- The Sun, December 5 1886

"Dear sir – I am a snake hunter; make my living by hunting rattlesnakes and selling their skins and oil."

- Fort Worth Daily Gazette, April 9 1887

In some parts of the country rattlesnake oil sells at a good price.

- The Columbus Journal, April 13 1887

There is a rattlesnake farm in Illinois which supplies these poisonous reptiles to a house in Philadelphia, where the oil of the snake is used in preparation for the cure of rheumatism. [Stover's Snake Farm, near Galton, Ill., run by Capt Dan Stover, his wife and assistant William Dunn.]

- The Sun and many others, May 8 1887

... This old residenter, who was hunting rattlesnakes for oil ...

- The Sun, June 12 1887

Anton Hinderman, of Elizabeth, N. J., goes up every year to Pike county, Pa., to live in a hut and hunt rattlesnakes. [...] the greenish oil which is reputed to be a sovereign cure for rheumatism and kindred complaints.

- The Cambria Freeman, July 29 1887

He had a doctor put the snake in you by applying snake oil to your bosom ... [Snake oil supposedly used in a curse]

- St. Paul Daily Globe, February 10 1888

Please call at the Medical Department of the United States Army and see the very best cash offer you can get for one dozen salted alligator skins and also one gallon of pure rattlesnake oil, which is good to rub soldiers' limbs after hard marching. [Item from "Collection of funny letters – Some of the ridiculous requests made upon United States Congressmen." Barnes from Georgia asked his colleagues about the most ridiculous requests they had got from citizens, and got suggestions about flying machines, whisky etc]

- Fort Worth Daily Gazette, March 10 1888

I have been here two weeks now and have not had a drop of "rattlesnake oil" in all this time. [Snake oil was also used as a colloquialism for whisky, usually the worst brands. This is the first example I've seen.]

- The Saline County Journal, March 15 1888

The high value that is set on rattlesnake oil wherever the snake is found is widely known. I have known as much as $5 to be paid for an ounce of rattlesnake oil, so great was the purchaser's faith in it as a cure for rheumatism.

- The Sun, June 3 1888

Charles Low was selling snake oil in Columbus, Ga., Saturday night, and during his talk exhibited a rattle snake which bit him on the hand! He made for a drug store, where he fell unconscious and will likely die. [Haven't found out what happened to him.]

- The Cambria Freeman, Septembers 14 1888

The honorable members [of the Arizona senate] had been living for years on the various brands of tarantula juice, rattlesnake oil [ie whisky], tequilla and other liquids indiginous to Arizona ...

- Western Liberal, March 15 1889

They hunt the rattlesnake every summer about Adams, Mass., for his oil, which is believed to be a cure for diseases, and as such is  worth $2 an ounce.

- News and Citizen, April 25 1889

As to rattlesnake oil, everybody believes in that as an infallible remedy for rheumatism and kindred ailments.

- The Sun, July 28 1889

"... Hunting the snakes, trying out their oil to sell to druggists ..." [Interview with Cephas Platt, snake hunter of Rattle Island in Lake George, NY]

- Pittsburgh Dispatch, August 18 1889

Most people think that rattlesnakes are entirely useless upon the Earth, but the story told by the Athens, Ga., Banner will set aside such a belief. There are places in South Georgia where men extracted oil from the rattlesnake and used it to cure rheumatism. [...] It sells at $2 per ounce ...

- Pittsburgh Dispatch, September 30 1889

Yes, we have calls for some very odd remedies. I have been asked for dog fat, cat fat, rabbit fat, skunk oil, snake oil, spirits of ants and the like queer medicines, mostly by old Germans who had heard of them from some old granny in the fatherland. [Viper oil was big in Europe long before Columbus.]

- Barbour County Index, October 9 1889

Exeunt

Om man idag ser skvaller, rykten, trollningar, propaganda eller annat rörande alternativa förklaringar av Hitlers öde så är de inte svåra att skaka av sig och lägga i samma fack som Elvis-skådningar, komplicerade 9/11-konspirationer och slikt. Men det var en helt annan sak för 70 år sedan.

Som när historikern Hugh Trevor-Roper i november 1945 fick i uppdrag av den brittiska underrättelsetjänsten att reda ut Hitlers sista dagar och död. En påtaglig anledning var den mängd rykten som gjorde gällande att Hitler fortfarande skulle vara i livet. Kanske hade han, som många andra tyskar, begett sig till Argentina. Kanske satt han och tryckte hos någon västallierad..?

Att sådana uppgifter skulle florera kring århundradets mest mytomspunne är självklart (folk fungerade likadant då som nu). Och dessutom eldade Sovjet på ryktesmaskineriet. Landet som hade erövrat Berlin satt inne med såväl information som Hitlers stoft. Men av politiska skäl föredrog Stalin att uppmuntra och sprida desinformation.

The small party reached the vast Hohenzollerndamm that ran through the centre of Berlin, where a Junkers-52 transport aircraft waited for them, with Captain Peter Baumgart, an experienced Luftwaffe pilot, piloting the plane.

The small team landed in Denmark, then jetted off to Spain, from where General Franco supplied the team with an aircraft to take them to the Canary Islands. From there, Hitler got aboard a submarine to reach the Argentine coast, where he got off near the small port of Necochea, some 300 miles south of Buenos Aires. He never set foot outside Argentina and found some form of domestic happiness by marrying Eva Braun, with whom he fathered two daughters.

And after 17 years of living in hiding, he died on February 13, 1962, aged 73.

- India Today beskrev Grey Wolf: The Escape of Adolf Hitler, ett försök av herrar Dunstan och Williams att koka upp soppan på en gammal spik

För några år sedan såg jag en version som gick ut på att Hitler sannerligen inte var någon patetisk stackare som tog livet av sig. Nej, det sista han gjorde var att ge sig ut på Berlins gator med några handplockade män för att dö i strid... Jag har inte lyckats återfinna berättelsen, som förresten fanns på en högerextrem hemsida. Det är inte bara kommunister som tyckt sig ha haft anledning att förvränga.

Detta exempel på hur en Hitler på flykt skulle kunna maskera sig togs fram av amerikanska underrättelsetjänsten redan 1944.

FBI har en tjock dossier med Hitler-spaningar, säger folk som rapporterar om att de sett Adolf himself här och var. Låter det imponerande? Här är ett alldeles äkta exempel:

Dear Sirs,

I'll bet a dollar to a doughnut that Hitler is located right in New York city!

There's no other city in the world where he could so easily be absorbed. No doubt you have considered this possibility, but I mention it for what it is worth anyway.

FBI Records: Adolf Hitler part 1 of 4 - med de övriga tre delarna blir det över 700 sidor att plöja, om man verkligen inte har något bättre för sig.

Stockholmsträsket

Träsktorget, Stockholm. Hur låter det? Men det var just vad ett torg fick heta när det uppfördes 1790. Anledningen var att det låg i utkanten av Stora Träsket, en grund sumpig sjö som utgjorde slutförvaring och kolerakälla för generationer stockholmare. Den fylldes igen mot slutet av 1800-talet. Idag heter torget Eriksbergsplan. Bilden från fina Stockholmskällan: Träsket, mot väster.

Wikipedia: Träsket, Stockholm har en fin karta som utgör ett hopklipp från 1805 och 1940. Sådana operationer är alltid intressanta och manar till efterföljd. Just denna trakt har, åtminstone ur denna synvinkel, förändrats såpass lite sedan 1940 att även en obevandrad utsocknes kan uppdatera med en färsk Google Maps-karta.

Träsket hade krympt under lång tid, dels på grund av landhöjningen (som tidvis var mycket påtaglig), dels på grund av, hrm, utfyllnad. Till slut fyllde man igen träsket med sten och byggde stad på platsen. Markbehovet spelade förvisso in, men man hade även då en uppfattning om skillnaden mellan rent och lortigt.

Högern såg det rena fosterlandet hotat när luften disades från Sotholmen, Kungsholmen och Saltsjön stank ända ute vid Vaxholm. Hammarby kanal skulle inte bara ge en ny hamn, industrimark och en ny Mälarled, den skulle också sanera sunkiga Söder och skölja Hammarby sjö ren från sin ”mefistiska stank”. Spillolja tyngde vågornas kluckande, träck från Nackas stora svingårdar gled ner i laviner och här guppade liken från självmördare och undre världens uppgörelser.

- Stockholm 1900, John Crispinsson, Populär Historia 1/2002

Men det är alltid något särskilt med samtida belägg. Som det som från sekelskiftet prisade den rena moderna elektriciteten framför den skitiga ångkraften:

... I den mån som de många ångmaskiner, vilka nu är igång dagligen i ett så pass stort industricentrum som Stockholm, kunna ersättas av elektrisk kraft, skall givetvis luften i betydligt mindre grad än nu mättas och förpestas med gaser, rök och sot från de många ångskorstenarna, och vilken roll ren luft spelar för ett förbättrat hälsotillstånd vet var och en.

- A Hasselgren, Hundra år i ord och bild (1899), sid 423-24, moderniserad stavning

Ofta tänker man sig att folk då var vana vid dofter och annat. Visst kan man vänja sig vid det mesta, och i en tid då även stadsbor var bekanta med fenomen som gödselstackar och avloppsdammar så låg tröskeln en god bit högre än idag. Men även då kunde man, som sagt, skilja på det ena och det andra, och konstatera vad man föredrog.

Avslutar med en fin skrivelse, undertecknad av 26 personer och inskickad till överståthållarämbetet den 17 juni 1875.

Att såväl hus som plank invid ”Allmänna Gränden” och hörnet af Långa gatan äro mest utsatta för osnygghet torde lätteligen af en hvar kunna skönjas, ty icke allenast från dessa gator, utan och från andra tillhåll utbreder sig en olidelig stank, som under en varmare årstid aldeles förpestar luften vidt omkring, i synnerhet som en del gator ännu sakna rännstenar och aflopp, hvarigenom all orenlighet qvarstannar.

- Stockholmskällan: Skrivelse angående behovet av urinkurar på Djurgården 1875

En hypotes prövas: "The lost generation"

På engelska heter filmen från 1987 The Lost Boys, som de borttappade pojkarna i Peter Pan. På franska fick den heta Génération Perdue, "förlorad generation". Begreppet myntades om den generation av män som gick förlorade i det stora kriget, bildligt eller bokstavligt.

A valve was stuck in Miss Stein's Ford and a very young mechanic fixed it fast and well. She asked the man in charge how he found such good men. The very young ones were good, he said, because he trained them himself. Not so those in the age-group of twenty-two to thirty, who were all a "génération perdue".

- Carlos Baker, Hemingway: The Writer as Artist (1990)

Hur kan en "förlorad generation", i ena eller andra betydelsen, tydliggöras? Man kan visa upp väldiga gravfält, peka på dippar i befolkningsstatistiken, begrunda myriader krigsminnen i myriader småorter där även en handfull namn motsvarar flera årskullar av gossar ...

Eller så här: Kanske the lost generation återspeglas på Wikipedia?

Wikipedia har årssidor där man för varje år samlat någorlunda viktiga händelser, födslar, dödsfall m.m. En förlorad generation borde ha färre märkvärdiga människor att visa upp, vilket borde återspeglas i de listorna. Förvisso finns det många olika sätt att bli omskriven på, men kanske ändå "signalen" (här: bortfallet av intressanta människor) skulle överstiga "bruset"?

Avgjort värt att testa. Så jag gick igenom årssidorna på engelska Wikipedia för 1870-1911. Här är resultatet. (Klicka för större bild.)

Nu blir det lurigt. Storheten "antal artiklar" var betydligt mer kaotisk än jag trodde. Statistik har jag aldrig kunnat någonting om, och ju mer jag läser om detta svåra och viktiga ämne desto bättre inser jag 1) hur lite jag kan och 2) vilket ohyggligt vapen det kan vara i fel händer, nämligen för att visa samband som inte finns. Det som ser ut som en sänka mellan 1892 och 1900, är det något som går att förklara på ett sätt som inte inbegriper någon förlorad generation?

Det är nästan så jag vill dra till med ordet "bortförklara" ovan... Utan att ha investerat månader och år i diagrammet så är det lätt att inse hur oerhört, bedrägligt lätt det är att fiffa till sina data för att få dem att passa modellen. Särskilt när kurvorna inte är jämna och tydliga utan brusigt hoppiga, där putsandet av tråkiga data är lättare att motivera. Eller när anomalier dyker upp, som manfallet (bokstavligt talat) för år 1910. Eller de påtagliga spikarna för 1883, 1892 och 1900; hade jag haft minsta anlag för astrologi eller liknande hade jag börjat rota i vad den periodiciteten av briljans, eller vad det nu är, skulle kunna betyda.

Lördagsfråga 357: Richard 1-4

1. Richard Lejonhjärta i Disneys tappning, helt i stil med den sinnebild för en god konung som han ofta framställs som. Knappast i dagens bemärkelse... Av sina tio år som landets kung var han utrikes 9,5 år (två av dem som fånge visserligen), och han lärde sig aldrig engelska.
2. Richard II grips 1399 för att avsättas.
3. Richard III, inte av Gloucester — det bleve lite för lätt — men väl hertigen av Normandie under ett enda kort år i början av 1000-talet. Efter Richards död gick titeln till hans lillebror Robert, och därpå till dennes son Vilhelm, som torde vara bekant.
4. Richard IV har England inte haft någon, än. En fin fiktiv sådan framställs här av Brian Blessed, far till prins Edmund av Plantagenet, även kallad Svarte orm.

De fyra Richardarna satte Christian utan dröjsmål.

The fake flag of ISIL

These terrorists have many names: ISIL, Daesh and the Islamic State are some of the printable ones. They do have a knack for publicity, and their flag is well known. Let's have a closer look on it.

The colour goes back to the all-black "black banner" allegedly flown by the prophet himself, and more reliably by the Abbasids when they got (back) in power in the 6th century. The white text on the top is the first part of the shahada, the Islamic creed: "There is no god but God". The rest of the shahada is not written as usual, but in a white circle: "Muhammad is the messenger of God".

The white circle is the interesting part. It's claimed to be the seal of Muhammad, used by him to sign the correspondence that became more voluminous and important as Islam took off.

But even a cursory glance on the history of the seal is enough to raise suspicion. It appears the supposed "seal of Muhammad", at least in the form used on the flag, is fake.

Relics and other holy items never got big in Islam, with the black stone in Qaba being the single major exception. There never was anything like the catholic bone-trade industry. But there are some stuff which at least some (how many? no idea) moslems believe in, or at least hold in esteem. A collection of sacred relics is kept in the Topkapi palace in Istanbul, brought there from the 14th century onwards, in the heydays of the Ottoman empire. We find, just to mention a few with connections to the old and new testament (which are holy texts in Islam as well):

• Abraham's Pot
• Joseph's Turban
• Moses's Staff
• David's Sword
• Scrolls of St John (the evangelist I presume)

And it gets even better:

• The Mantle of Muhammad
• The Flag of Muhammad
• The Sword of Muhammad
• The Bow of Muhammad
• The Bowl of Muhammad
• The Sandals of Muhammad
• The Footprints (4) of Muhammad
• A piece of the beard of Muhammad
• A tooth from Muhammad
• A signed (with the seal) letter from Muhammad
• The seal ring of Muhammad

Qadam mubarak: A holy footprint of the Prophet.

How the flag looks like we don't know, and will never know:

Out of respect for our Prophet (saas), no state, including the Ottoman Empire, has ever unfurled the banner although it was carried in battles and ceremonies. The banner, and other blessed relics that have thus been preserved for 1,400 years, will be unfurled when the moral values of Islam rule the world with the coming of Hazrat Mahdi (pbuh), insha’Allah.

- Harun Yahya (a moslem crackpot with time and, in particular, money to spread his flood of creationist crap wide and far), The Sacred Relics

(Abbreviations are common in Islamic texts. Like "pbuh" = peace be upon him, "saas" = arabic for may God honor him and grant him peace etc. I don't know the penalty for leaving them out.)

Now, let's turn to the sources to see if they have anything to say about the seal of Muhammad. We'll have a look in the hadiths, stories about or description of the prophet which isn't in the Quran and the veracity of which is considered from case to case. (Rasullulah = the prophet.)

Anas Ibn Malik said: "Rasulullah (pbuh) had a ring made of silver and its (inlaid) gem was also of silver. When the Prophet (pbuh) wanted to write to the leaders of foreign states, he ordered a seal-ring to be made. Rasullullah (saas) therefore had a ring made, the whiteness of which is still before my eyes. The inscription engraved on the ring of Rasulullah (pbuh) was 'Muhammad Rasulullah,' of which in the first line was engraved 'Muhammad,' in the second line 'Rasul,' and in the third line 'Allah'."

- Irving Karchmar, The Seal Ring of the Prophet (saw)

Since the prophet couldn't bear having his name above the name of God, grammar had to give way for theology, and the words were placed in reverse order with "Muhammad" in the bottom. (Not to be read as the very blasphemous "God is the prophet of Muhammad.")

A brief quote from a thorough research of the ring in the hadiths ("Rasulullah Sallallahu 'Alayhi Wasallam" = the prophet):

Ibn 'Umar Radiyallahu 'Anhu says. "Rasulullah Sallallahu 'Alayhi Wasallam kept his ring in his mubaarak hands (possession). Then it was kept by Abubakr Radiyallahu 'Anhu, then by 'Umar Radiyallahu 'Anhu. Thereafter by 'Uthmaan Radiyallahu 'Anhu. In his ('Uthmaan Radiyallahu 'Anhu's) time it fell in the Well of 'Arees. The inscription on this ring was 'Muhammadur Rasulullah"'.

[Comment] Bir 'Arees is a well near Masjid Quba [mosque in Medina, the oldest in the world]. During the khilaafah of Sayyidina Uthrnaan Radiyallahu 'Anhu the ring remained with him for six years, then accidently it fell into the well. Sayyidina 'Uthmaan Radiyallahu  'Anhu ordered a thorough search of the well. For two days water of the well was pulled out, but it could not be found.

- inter-islam.org: Chapter on the mubaarak [holy] ring of Sayyidina Rasulullah Sallallahu 'Alayhi Wasallam

After the deplorable incident with the well Uthman, last known keeper of the real ring, had a replica made. This ring was in Baghdad in 1534 when the city was captured by Suleiman the Magnificient. It was then taken to Istanbul, where it remains today.

Here is a letter to someone important in Egypt. It was written by the prophet's secretary (rasullulah etc couldn't write), to be signed by the prophet.

But this is a copy, made by hand in 1904. The original was found in an Egyptian monastery in mid 19th century; or, to be precise, at that time it was sold to the sultan by a French orientalist who claimed to have found it in an Egyptian monastery. Again, the authenticity does not appear overwhelming.

Recap: The seal ring in Istanbul is at the very best a replica made in the 7th century. It could very well be considerably later than that. Which wouldn't be the first example of a fake holy item...

Percy: Well, you won't be able to fool everyone. Look (he takes a red cloth from his sleeve): I have here a true relic.
Edmund: What is it?
Percy: (unwraps the cloth) It is a bone from the finger of Our Lord. It cost me 31 pieces of silver.
Edmund: Good lord. Is it real?
Percy: It is, My Lord. Baldrick, you stand amazed.
Baldrick: I am — I thought they only came in boxes of ten. (He opens a box of finger bones)

- Black Adder 1, ep 3: The Archbishop

On a different note, regarding the even later copies which apparently are popular among some people, it's been pointed out that they shouldn't be. A seal was a very personal thing, like an ID; if you carried the seal ring of the prophet, it meant you were the prophet.


Thx to Joacim J.

Lördagsfråga 357

Ett sådant liv ska man ha

Idag är det begravning för Carl-Olof Olausson (1922-2015). Det är sannerligen inte många som får ett så långt och aktivt liv.

Uppdaterat: Carl-Olof Olaussons yrkesliv, föreningar, annan verksamhet samt fritid.

Pappa Oskar Olausson var skeppare; hade kuttern Fenby.
C-O var med sin styvfar och målade, redan när han gick i skolan.
1937–40 gick han på Billströmska folkhögskolan på Tjörn.
Han var någon tid hos släktingar i Limmared och arbetade i deras butik.
1941–42 arbetade han i handelsträdgården i Siröd på Tjörn.
1943–44 var det exercis: I 17, Axvall, Norrland och Stockholm (sjukvård på Karolinska).
Så Siröd igen, tills han kom till Knut Karlssons handelsträdgård på Varvet, Stenungsund.
(Denna lades ner, när ägaren dog och petrokemin tog över mot slutet av 1966.)
1967 blev han vaktmästare på Tubberödshemmet i Skärhamn, där han blev kvar till pensioneringen.
Facket: Cyklade tidigt runt och värvade medlemmar till Kommunal. Senare skyddsombud.
Gymnastikledarutbildning; var med och startade Sibräcka GoIF.
Utbildad guide för Bohuslän; med i Bästkustens Guideklubb.
God fotograf; har visat diabilder och hållit föredrag om resor, blommor, Tjörn, broarna m.m.
Duktig möbelsnickare; vi har bondrokoko-stol och teakskåp av hans tillverkning.
Haft studiecirklar i trädgårdsskötsel och litteratur (”Läs och Res”).
Rest som ung samt med familjen i Sverige och utomlands redan när barnen var små.
Medlem i Hans Larssons släktforskarcirkel, som senare blev Tjörns Släktforskarförening.
Ledamot i Tyfts Elevförbunds styrelse.
Tjörns Trädgårdsförening: kassör, lotteriansvarig, reseledare i 30 år.
Ledamot i Kulturnämnden för socialdemokraterna i tre perioder.
Tjörns Hembygdsförenings styrelse, vice ordf och ordförande i flera år.
Var aktiv vid restaureringen av Stenstugan på Säby ö.
Var aktiv vid renoveringen av Säbygården samt ledamot av Säbystiftelsen.
Mottagare av Tjörns Kommuns kulturpris för 2001, mottaget 2002 vid 80 års ålder.
Ledamot i Kommunala Pensionärsrådet, KPR.
Sist men inte minst: utmärkt kock, kan brygga öl och göra äggost!

Vem tror på chemtrails - egentligen?

Ja, nu blir det såna där chemtrails igen. De är inte särdeles roliga i längden, men värda att bevakas eftersom de just nu är världens förmodligen mest spridda konspirationsteori.

...Eller?

Här har vi en av de finaste rubrikerna på senare år:

Global Hegemony Threatened as Tens of People Hold "Chemtrail" Protests

Suppose you gave a global march and nobody came? Last Saturday's [27 september 2014] worldwide marches against the weather-slash-population control conspiracy theory known as "chemtrails" were sure to shake The Man's global power structure to the core...until nobody showed up.

The groups that sprang up on Facebook promised thousands upon thousands of attendees to these protests, but as it turns out, clicking a "join" button on social media is easier than actually leaving your home to put your money where your mouth is.

- Dennis Mersereau, The Vane/Gawker 29 september 2014

Sådana marscher, demonstrationer och andra protester AFK hålls lite då och då. De är som regel stort upplagda arrangemang som förläggs till tjogtals städer över hela världen, generar många och mestadels förvirrade diskussioner på nätet, men påfallande lite verksamhet i den fysiska verkligheten.

A gentleman named Bob asked a popular conspiracy page a pressing question: "why was i the only one to show up at todays protest in rhode island?"

- Ibid (= samma källa som ovan)

Hur kommer detta sig?

Om man verkligen tror på chemtrails, att något ohälsosamt sprejas ut över oss (även om idéerna varierar kraftigt om vad det hela går ut på) så borde det väl vara självklart att resa på arslet en dag om året och göra något mer än att dela moln på fejan?

Eller kan det vara så här: Den usla uppslutningen beror på att de som säger sig tro på chemtrails egentligen inte gör det. De är konspirationsteoriernas motsvarighet till skolavslutningskristna.

På lördag är det förresten dags igen. Det ska bli spännande att se om stockholmarna mot chemtrails lyckas samla ett tvåsiffrigt antal deltagare.

Falskt frimärke

Maya Angelou (1928-2014) var en amerikansk mångsysslare som blivit mest känd för sitt arbete i medborgarrättsrörelsen och sin förmåga att formulera sig. Härom veckan hamnade hon på frimärke. Tillsammans med ett citat som hon inte myntade.

En fågel sjunger inte för att den har ett svar, den sjunger för att den har en sång.

- Joan Walsh Anglund, A Cup of Sun (1967)

Citatet har tillskrivits Angelou vid många tillfällen, inte minst av president Obama.

Det anknyter dessutom till Angelous bok I Know Why The Caged Bird Sings (1969) men där verkar citatet inte finnas med. Däremot utspelas boken i Stamps, Arizona. Hur ironiskt kan det bli?


CNN: Oops: Quote on Maya Angelou stamp isn't hers, 8 april 2015

Frenologhomeopaten från Göteborg

I tidningen Kalmar kunde man den 15 juni 1912 läsa om en kombination i kvackarbranschen som jag varken sett förr eller senare: Frenologihomeopati. Tja, varför inte?

Här är hela artikeln, klickas fram:

Det enda vi får veta om "frenologhomeopatens" person är att han kallas Andersson och kommer från Göteborg. Han hade läst och föreläst om frenologi i Sverige, liksom även studerat homeopati och så kallad ögondiagnos. Det sistnämnda kvacket är idag mest känt som irisdiagnostik: oregelbundenheter i iris sägs indikera problematisk sköldkörtel, lever, "livsimpuls" etc. Det förekommer fortfarande som en del i homeopatin; då som nu har kvackare gärna kombinerat, vilket underlättas när lärorna är lika värdelösa.

Andersson var på tillfälligt besök i Helsingfors då han upptäckte vilken fantastisk marknad där fanns. Att han inte hade tillstånd att bedriva medicinsk verksamhet, eller vilken näringsverksamhet som helst, bekymrade honom inte. Finländarna (ej att förväxla med finnarna) stod i kö för att betala 15 eller så mycket som 25 mark för konsultationerna. Som jämförelse grävde jag fram en uppgift (här) om att en arbetarlön kunde vara 2 mark per dag så man kan förstå att Andersson stannade.

För övrigt har den korta artikeln en härligt avfärdande inställning till ögondiagnostik, homeopati och andra hälsobedrägerier. Man var inte dummare på den tiden; å andra sidan var man heller inte ett spår smartare. Kan ingressens "I Finland tar polisen hand om kvacksalvarna" läsas som en kritik mot en mer öppensinnad hållning i Sverige?

Om frenologhomeopatens vidare öden, i Finland eller var som helst, har jag inte hittat några uppgifter.

Lördagsfråga 356: Smått

1. Ilha do Pico, Azorerna.
2. Nano, en modell från det indiska bilmärket Tata.
3. Den australiensiska hemdatorn MicroBee rönte en viss framgång på 80-talet, åtminstone hemmavid. Bilden ur en reklamfilm med den bredaste australiensiska jag någonsin hört: The Evolutionary Computers.
4. Sedan Milli Vanilli avslöjats som fejk gjorde Rob Pilatus och Fabrice Morvan ett försök under namnet Rob & Fab.

Pico, nano, mikro och milli. Den serien satte Ingvar P. Söderholm snabbt och till synes lätt.

Ödmjukhet, parapsykologi och kvantfysik

Vetenskapsfestivalen i Göteborg inleddes med en parapsykolog på scenen, som jag nämnde i bloggposten Vetenskapsfestival med VoF. På söndagen kunde man åter uppleva det blandade nöje en diskussion med en övertygad parapsykolog innebär. Near Death Experiences - Can we research what happens when we die? var rubriken på samtalet som fördes på engelska. Moderator var journalisten Agneta Lagercrantz, sedan följer Peter Fenwick, Adrian Parker och VoF:s Dan Larhammar.

Om Larhammar stod för rationalism och logik och Parker för motsatserna, fanns Fenwick mittemellan: En sund, som det lät, inställning till forskning och vilka slutsatser som kan dras ur vilket material, som på slutet bröts av på ett märkligt sätt när man kom till den oundvikliga frågan om vad det innebär om NDU:er (nära döden-upplevelser) är verkliga.

Fast den som utmärkte sig mest var Adrian Parker. Liksom på den förra uppvisningen lyckades han nämna kvantfysik och strängteori åtminstone två gånger, och påpeka den tydligen skriande bristen på medel till parapsykologisk forskning åtminstone tre.

Ett par uttalanden förtjänar att uppmärksammas eftersom de är typiska för den förvillade branschen.

Ordet ödmjukhet förekommer ofta när pseudovetenskap ska förklaras. Vem vet vilka upptäckter och genombrott som framtiden kommer att bära med sig? Vilka är vi att döma ut företeelser som ESP och annan parapsykologi? Sällar vi oss inte till de som avfärdade relativitetsteorin, kontinentaldriften, kvantfysiken med mera? Men sådana uppmaningar till ödmjukhet följs ofta av teoribyggen som är allt annat än ödmjuka, då de bryter mot inte bara en utan flera välgrundade föreställningar om hur världen är funtade.

Kvantfysik är en så sliten trollformel inom parapsykologin att det har ett icke ringa humoristiskt värde. Det används så ofta att man skulle kunna tro att parapsykologerna kan något om ämnet.

Quantum woo is an attempt to piggy-back on the success and legitimacy of science by claiming quack ideas are rooted in accepted concepts in physics, combined with utter misunderstanding of these concepts and a sense of wonder at the amazing magic these misunderstandings would imply if true. A quick way to tell if a claim about quantum physics has scientific validity is to ask for the mathematics. If there isn't any, it's rubbish.

- RationalWiki: Quantum woo

Lördagsfråga 356

Solsystemet på 50 år

Minns du vad du gjorde i januari 2006?

Det var då som rymdsonden New Horizons sköts upp. Den är fortfarande på väg, nio år senare. Nu börjar den äntligen att närma sig sitt mål:

New Horizons is intended to pass within 10,000 km (6,200 mi) of Pluto, with this closest approach date estimated to occur on July 14, 2015 at 11:50 UTC.

Wikipedia: New Horizons

Genom en slump, så osannolik att den ser ut som en tanke, inträffar detta på dagen 50 år efter mänsklighetens första närmare titt på en främmande planet:

The spacecraft flew by Mars on July 14 and July 15, 1965.

Wikipedia: Mariner 4

Under ett halvt sekel har vi utforskat solsystemets åtta planeter, samt den dvärgplanet som man inte behöver skämmas för att tänka på som planet.

Detta är den allra första bilden från Mars tagen på nära håll.

Denna bild är fullkomligt obetalbar.

När man planerade Mariners förbiflygning, de ytterst dyrbara sekunder då de historiska bilderna skulle tas, använde man sig av en Mars-karta från US Air Force. Som synes är kanalerna med, de som Giovanni Schiaparelli "upptäckte" 1877 och Percival Lowell gjorde till sitt livsverk. När kartan ritades 1962 hade de avfärdats sedan länge, ingen astronom trodde på dem, men de hängde som synes kvar lite här och var.

Emily Lakdawalla: Blast from the past: Mariner 4's images of Mars

Och det finns mer...

Lowells andra livsverk var nämligen Planet X. Det var den tänkta planet bortom Neptunus som han och många andra trodde sig kunna spåra via anomalier i Uranus omloppsbana, sådana som inte förklarades av Neptunus inverkan. Efter många års träget letande hittade den nu avlidne Lowells assistent Clyde Tombaugh till slut en prick som var både rörlig och transneptunsk. Pluto!

Fast Pluto hade inget med Planet X att göra, Lowells eller någon annans. Det var den alldeles för liten för; till att börja med tänkte man sig Pluto ungefär lika stor som Jorden, snarare än den femtedels procent som är facit. Anomalierna i Uranus omloppsbana visade sig, vid noggrannare mätningar, vara en chimär — precis som kanalerna på Mars.


Jag har skrivit om såväl kanalerna på Mars (vad såg de? vad trodde de sig se? vad trodde andra?) som Pluto ("Planeten som krympte och försvann") i boken Blindspår (Leopard 2012). Här på bloggen har jag bl.a. gjort en jämförande karta: Mars 1888-2011.

Vetenskapsfestival med VoF

Obs bilden något retuscherad

Den stora vetenskapsfestivalen i Göteborg pågår just nu. Det är landets överlägset största arrangemang i sitt slag, där hundratals föreläsningar, uppvisningar, experiment och workshops får tiotusentals besökare. Lite som ett Tom Tits i jätteformat.

VoF (Vetenskap och Folkbildning) brukar vara med på ett hörn. I år är vi med och samarrangerar några programpunkter på lördagen:

• 14.30-15.30 Viralgranskaren; Bältespännarparken
• 15.30-16.30 Christine Öberg om djurförsök i forskningen, en f.d. aktivist berättar; Pedagogen
• 16.30-17.30 Dan Larhammar och Hanna Brus om kvacksalveri; Bio Roy, Avenyn
• 18.00-19.00 Marie Rådbo om livet i solsystemet och ev utanför; Bältespännarparken

Dessutom hålls föreningens årsmöte i stan nu på lördag, mitt under festivalen.

Allt är nu inte rosor... På onsdagens invigning hölls en paneldebatt på ämnet liv och död (festivalens tema). Fr.v. samtalsledare Torgny Nordin, GP; Lars Johan Erkell, förträfflig biolog på GU; Yvonne Leffler, litteraturvetare på GU; och så sist och avgjort minst Adrian Parker, universitetets meste parapsykolog.

Vad har en pseudovetare här att göra? Vetenskapsfestivalen har några få namn att lyfta fram under denna kväll, och så väljer man en parapsykolog vars forskning bygger på önsketänkande och att hitta samband i slump. Det ger en viss bismak åt festivalen, men samtidigt motivation: Förvillande förekommer mest överallt.

Inte för att det är första gången. Den första vetenskapsfestivalen invigdes 1997 av Thor Heyerdahl, en sann pseudovetare.