Menckens badkar

Såna här "visste du att"-snuttar var länge populär utfyllnad i dagstidningar. Genom dem har myriader faktoider spritts. Idag lever och frodas deras ättlingar på sociala medier.

Har du hört att

• USA:s första badkar installerades hos en affärsman i Cincinnati 1842?
• landets läkarkår dömde ut badkar som ohälsosamma?
• man på flera platser förbjöd badkar och badkarsbadande?
• det sista motståndet knäcktes sedan president Fillmore 1851 skaffat badkar till Vita huset?

Då har du haft kontakt med en av modern tids "finaste" laddning med faktoider. Och du är i gott sällskap.

Krigsjulen 1917 satte sig skribenten och tänkaren H. L. Mencken och skrev en artikel om badkarets historia i USA. Det var ett skämt, en skojtext full med påhittade "fakta". Några av dem återges ovan.

Mencken skrev väldigt, väldigt många texter. Men ironiskt nog rotade sig ingen av dem så väl i det allmänna medvetandet som A Neglected Anniversary i New York Evening Mail den 28 december 1917.

Några år senare sammanfattade han skojtextens framgångar, hur dess påhitt dök upp som etablerade fakta i alla möjliga sammanhang. Det är bitvis en av de bättre artiklarna jag sett i sitt (inte helt ovanliga) slag: En skribent som upptäckt att tramsiga påhitt kan få större framgångar än mödosamt uttänkta och framforskade artiklar.

Pretty soon I began to encounter my preposterous "facts" in the writings of other men. They began to be used by chiropractors and other such quacks as evidence of the stupidity of medical men. They began to be cited by medical men as proof of the progress of public hygiene. They got into learned journals. They were alluded to on the floor of congress. They crossed the ocean, and were discussed solemnly in England and on the continent. Finally, I began to find them in standard works of reference. 

[...] 

I recite this history, not because it is singular, but because it is typical. It is out of just such frauds, I believe, that most of the so-called knowledge of humanity flows. What begins as a guess -- or, perhaps, not infrequently, as a downright and deliberate lie -- ends as a fact and is embalmed in the history books.

- H. L. Mencken

Hundra år senare ger sökningar på nyckelorden många träffar på sidor som handlar om Menckens skämt. Men nog så många leder till folk som aningslöst upprepar påhitt som USA:s första badkar i Cincinnati 1842 osv.

Museum of Hoaxes: A Neglected Anniversary (1917); Melancholy Reflections (1926)