Vulkaner på Irland

På Irland, ungefär så långt nordost som man kan komma, ligger berget Knocklayd. Det är drygt 500 meter högt och ser nog så fridfullt ut.

Om detta berg kan man läsa följande i en pseudovetenskaplig klassiker:

... A volcanic eruption in May, 1788, on the hill of Knocklade, Antrim, poured a stream of lava sixty yards wide for thirty-nine hours, and destroyed the village of Ballyowen and all the inhabitants, save a man and his wife and two children.

- Ignatius Donnelly, Atlantis: The Antediluvian World (1882), sid 40-43

Vad är detta? Det finns en och annan gammal vulkan på Irland som hade sin aktiva period för bra många miljoner år sedan... Men ett utbrott på 1700-talet..?

Visserligen är Donnelly notoriskt opålitlig på många sätt, när det gäller att sovra, tolka och vantolka uppgifter. Men att han skulle ha hittat på en grej som denna från grunden är ändå inte hans stil.

Donnelly hänvisar till American Cyclopedia. Denna encyclopedi finns, praktiskt nog, på nätet i sin helhet, åtminstone utgåvan från 1879. Där står mycket riktigt följande i artikeln om Irland:

 ... A volcanic eruption in May, 1788, on the hill of Knocklade, Antrim, which poured a stream of lava 60 yards wide for 39 hours, and destroyed the village of Ballyowen and all the inhabitants save a man, his wife, and two children.

- American Cyclopedia, vol. 9 (Hortensius-Kingslake), sid 350

Varifrån fick då encyklopedisterna den vansinniga uppgiften om det irländska vulkanutbrottet?

En snabbkoll med lokala turistmyndigheter visar att det är en dokumenterad skröna. Vi får vi ännu lite mer färg och detaljer:

Knocklayd featured in a major hoax in the newspapers of 1788. Reports claimed that the top of the hill burst open, releasing burning matter and hot stones that killed cattle in the nearby fields. Lava was supposed to have flowed down the valley then over the top of nearby Fair Head, which was an uphill journey! The source of this story may have been a bog slide on the slopes of Knocklayd, but the exaggerated claim of a volcanic eruption came at a time when scientific debates were running hot and heavy about whether basalt (the rock that caps Knocklayd), originated in lava flows or sediments deposited in oceans.

- A guide to the glens of Antrim [PDF]

Så kan det gå: Det som är en bisarr hittepånotis i Londonderry accepteras som faktum i New York och tas på största allvar i Minneapolis.