En nyttig hallucination

But when I was in danger once, trying to descend a mountain with a badly injured leg, I heard an inner voice that was wholly unlike my normal babble of inner speech. I had a great struggle crossing a stream with a buckled and dislocating knee. The effort left me stunned, motionless for a couple of minutes, and then a delicious langour came over me, and I thought to myself, Why not rest here? A nap maybe? This was immediately countered by a strong, clear, commanding voice, which said, "You can't rest here — you can't rest anywhere. You've got to go on. Find a pace you can keep up and go on steadily." This good voice, this Life voice, braced and resolved me. I stopped trembling and did not falter again.

- Oliver Sacks, Hallucinations (Pan MacMillan 2012)

Den hallucinationen, den "inre rösten", talade inte till vem som helst. Oliver Sacks (1933–2015) var läkare och professor i neurologi. Han är mest känd för Mannen som förväxlade sin hustru med en hatt där en mängd otroliga episoder som den i titeln beskrivs – otroliga, men sanna.

Så när Sacks beskriver hur han hör en röst som talar till honom "i huvudet" så är det inte hittepå, delirium eller liknande. Det är en hörbar hallucination, sådana som vem som helst kan få. Visst kan den som är utmattad eller skadad, eller för den delen yrvaken, sjuk, berusad eller som har tagit för mycket eller för lite mediciner få dem i högre grad, men sådant är sannerligen inget krav. Många har för sig något annat, inte minst yviga skeptiker som gärna beskriver folk som mentalsjuka utan att ha täckning för det. Men vem som helst av oss kan när som helst höra röster eller se saker som inte finns, även i friskt, piggt och ill-nyktert skick.

Det som främst särskiljer Sacks röst från alla andra jag hört (hö hö) talas om är att den har något vettigt att komma med. De där rösternas "budskap" brukar annars vara värdelösa eller värre. Att uppmana en skadad man ute i vildmarken att inte lägga sig ner och vila är däremot ett synnerligen gott råd, för en sådan vila kan mycket, mycket lätt bli den sista.