Danforths icke-explosiva vätska

Shannons grav är i Girard, Pennsylvania. Jag vet inte varifrån Macintyre fick Nova Scotia.

An epitaph can offer an entire play in a few words, like that of Ellen Shannon in Nova Scotia, 'Who was fatally burned March 21, 1879 [ska som synes vara 1870], by the explosion of a lamp filled with R. E. Danforth's Non-Explosive Burning Fluid'. I can find no other reference to Danforth's Fluid. Shannon's gravestone appears to be the only place it was ever written down: in attempting to damn Danforth's Non-Explosive Burning Fuel from beyond the grave, Ellen Shannon gave this fatally misleading product eternal life.

- Ben Macintyre, The Last Word: Tales from the Tip of the Mother Tongue (2011)

Macintyre borde avgjort fila på sina sökfärdigheter (bland annat). För det är inte svårt att hitta mängder av omnämnanden av bränslet.

Som när hrr Lee & Follett öppnade en butik där den "värdefulla oljan" salufördes; The Evening Argus, 23 november 1870.

Redan året därpå företog en viss Porter, professor i kemi, en undersökning. Den beskrivs i en artikel med den talande titeln The Non-Explosive Oil Analyzed ... An Inflammable and Dangerous Fluid; Rutland Weekly Herald, 9 mars 1871.

Undersökningen var föranledd av en dödsolycka. För utöver annonser ger slagningar på Danforth's Fluid mängder av olyckor och katastrofer där den "säkra" vätskan var inblandad. Många av dem beskriver betydligt större händelser än stackars Shannons död.

Lille Johnnie Donahue i St Joseph, Missouri, råkade ut för en änglamakare; New Orleans Republican, 31 januari 1875.

Och i samma stad några år senare exploderade 100 tunnor med vätskan i en källare och dödade uppemot 20 personer; Daily Globe, 24 maj 1881.

... Eller var det rentav 1000 tunnor..? Att nyheter förbättras och förvrängs är sannerligen inget nytt; den största skillnaden är det idag är lättare än någonsin att hitta anomalierna. Press and Daily Dakotaian, 25 maj 1881.

Det här tilldrog sig på den tiden då konsumentlagstiftningen, såväl i USA som på de flesta andra platser, var praktiskt taget obefintlig. (Jämför t ex 1906 års Pure Food and Drug Act, som alla sina brister till trots ändå var en milsten i kampen mot kvacksalveri.) Om upprepade dödsolyckor med Danforths högexplosiva icke-explosiva vätska gav något annat resultat än att man så småningom strök non explosive vet jag inte.

Och även sedan man ersatt non explosive med det fullkomligt korrekta illuminating så hindrade det inte agenter från att lägga till non explosive efteråt; The Democratic Advocate, 21 september 1878.

*

Denna bloggpost är mer än något annat ett tips om en av nätets finaste resurser för gamla tidningar. Jag har tipsat om Chronicling America förr (ett riktigt bra tidningsarkiv). Det drivs av Library of Congress och rymmer ofantliga mängder med dagstidningar från 1789-1963, digitaliserade och sökbara. Där kan man tillbringa tallösa timmar, för nytta och nöje. Bara en sådan sak som att den har fullständiga rättigheter hela vägen till 1963, eller att den går att använda nöjaktigt även i mobilen. Där ligger tidningar.kb.se i lä.