Döda kändisar

För över hundra år sedan blev James R. Clemens sjuk. Han tillfrisknade så småningom, men innan dess hann ryktet om hans död sprida sig från London (där han vistades vid tillfället) till hans hemland USA. Detta rykte kom snart, enligt en mekanism som ligger bakom många rykten, faktoider och skrönor, att sprida sig uppåt, till kusinen Samuel L. Clemens. Denne var, och är än idag, känd över hela världen som Mark Twain.

Say the report is greatly exaggerated.

Mark Twain återger vad han sa till journalisten Frank White om det hela. Detta återgavs med en formulering som skulle bli berömd, och är än idag: "The reports of my death are greatly exaggerated".


Över hundra år senare har oriktiga rapporter om döda kändisar blivit en hel genre. Ibland är orsaken någon förväxling som ovan, ibland gör någon sjukdom eller klent hälsoläge nyheten mer sannolik för någon särskild person, andra gånger är det rena bluffar, utstuderade eller simpla. Psykologin är densamma, tekniken oerhört mycket effektivare. Särskilt vanligt verkar det vara på Twitter: Folk läser och retweetar omedelbart, med svettiga fingrar men utan att dubbelkolla. Då och då är det någon som trendar (som det heter), när just de bubblorna i denna märkliga gryta stiger upp till ytan: RIP Eddie Murphy, Britney Spears, Charlie Sheen, Mick Jagger, George Clooney, Aretha Franklin... Med all säkerhet har även Whitney Houston tidvis varit föremål för osanna Twitter-rykten.

Just idag verkar det dock svårare att hitta mindre döda kändisar på Twitter. En sanning slår ett dussin halvsanningar.