Irem, staden (?) som kanske aldrig funnits

Illustration av den mångbegåvade Jens Heimdahl, använd med benäget tillstånd

[Abdul Alhazred] claimed to have seen fabulous Irem, or City of Pillars ...

- H. P. Lovecraft, History of the Necronomicon

Irem appears in diverse contexts in Cthulhu mythos. Lovecraft places the city in the Crimson Desert. It is claimed that "pillar" is the code name for "elder" or "old one", which translates "Irem of Pillars" as "Irem of the Old Ones". Also Abdul Alhazred is said to have visited Irem, where he found manuscripts with ancient forgotten knowledge.

- Asenath Mason, Necronomicon Gnosis: A Practical Introduction (2007)

Lovecrafts berättelser är fulla med påhittade platser, städer och områden. Men åtminstone en stad har en viss koppling till verkligheten. "Viss", eftersom det inte är säkert vad namnet syftar på, eller ens om det som avses alls funnits. (Det finns olika stavningar och varianter, jag föredrar Lovecrafts Irem eftersom det är den jag är mest bekant med.)

Iram indeed is gone with all his Rose,
And Jamshyd's Sev'n-ring'd Cup where no one knows;
But still a Ruby kindles in the Vine,
And many a Garden by the Water blows.

- Omar Khayyams Rubaiyat

Måhända är det hädiskt att ifrågasätta att det varit en verklig stad:

Har du inte sett hur din Herre gick till väga mot [stammen] Aad? Och mot Iram, [de tusen] pelarnas [stad], vars like aldrig har återskapats på jorden

- Koranen, eller åtminstone Koranens budskap i svensk tolkning av Mohammed Knut Bernström, sura 89:6-8

Enligt artikeln på Wikipedia har man föreslagit att ett verkligt Irem var en stad, eller en region eller en stam (sistnämnda är ett försök att tolka en mycket knapp uppgift från Ptolemaios).

Some see this as a geographic location, either a city or an area, others as the name of a tribe. Those identifying it as a city have made various suggestions as to where or what city it was, ranging from Alexandria or Damascus to a city which actually moved or a city called Ubar. As an area it has been identified with the biblical Aram, son of Shem and the biblical region known as Aram. It has also been identified as a tribe, possibly the tribe of 'Ad, with the pillars referring to tent pillars.

- Wikipedia: Iram of the Pillars

Det har lanserats såväl naturliga som övernaturliga förklaringar till dess försvinnande. En av de senare berättar om en kung som ignorerade en profets varningar, varpå Allah lät staden försvinna i ökensanden. Givetvis har sådana historier à la Sodom (stillsammare men lika effektiva) fått fantasifulla att tänka på Atlantis. Kanske Irem är lika mycket påhitt som Atlantis, men att omnämnandet i en helig bok gett det en status som inte ens Platon kan tävla med.

Se även Jason Colavito, Exploring Iram of the Pillars' Influence on Lovecraft's "Nameless City" där uppgifter (som kan vara ytterst kortfattade) jämförs från Koranen och Tusen och en natt (som gjorde mycket för att sprida namnet bland sekulära västerlänningar).