Mars färgkorrigerad

Från tysk källa: Den första färgbilden från Mars yta, nämligen från Viking 1, tagen två dagar efter landningen. Till vänster den första versionen som kablades ut, till höger den korrigerade.

Viking 1 transmitted today its first color photograph of Mars, revealing light blue skies above reddish soil [...] Dr. Thomas A. Mutch of Brown University, a geologist and leader of the picture-making team, cried out: "Look at that sky – light blue sky – and the reddish hue!" [...] Since the air is as thin at the surface of Mars as at 100,000 feet on Earth, [0,6 % av trycket vid jordens havsyta] the blueness of the sky came as something of a surprise.

- New York Times, 22 juli 1976

Full så överraskade borde de inte ha blivit:

Due to public demand, the first color images from Mars were shown on TV within 30 minutes of their receipt at mission control. The mission team therefore didn't have time to calibrate the image properly and relied on human intuition, which resulted in Mars sporting an Earth-like blue sky in the image.

- Viking at 40; How NASA mission brought Mars into the light, Space.com 20 juli 2016 (på dagen 40 år efter landningen på Mars, och förresten 47 år efter Apollo 11:s landning på månen)

(Se bloggposten Mars 1971 för den allra första bilden från den röda planetens yta.)

En annan förklaring, från nämnde Thomas A. Mutch själv, var att de var utmattade efter många, många timmar med dubbelprojektet i dess mest intensiva och kritiska fas (de svartvita bilderna var de första som levererades och visades upp):

So much were they concentrating on the black and white pictures, that they were "dismally," to use Mutch's word, "unprepared to reconstruct and analyze the first color picture." Mutch and his colleagues on the imaging team had been working long hours, along with everyone else, during the search for a landing site. Despite enthusiasm, people were tired. Many of the Viking scientists in the upcoming weeks would have to learn to present instant interpretations of their data for the press. For the first color photograph, haste led to processing the Martian sky the wrong color.

- On Mars: Exploration of the Red Planet 1958-1978; On the surface (NASA)

Det ska även nämnas att de flesta kommentarerna från NASA den 22 juli 1976 rörde färgen på Marsytan; den var mer intressant än himlen. För just dem, just då.

Men verkligheten är en sak, färgbilder en annan. Felkällorna på vägen är många. Att manipulera en färgbild, inte för att förvränga och förfalska utan tvärtom för att få fram de verkliga färgerna, kallas färgkorrigering, och är såväl konst som vetenskap. Det kan vara svårt nog att få till riktigt riktigt bra även i kontrollerade studiomiljöer. Dagens robotbilar på Marsytan har färgkartor med kända nyanser som man ideligen fotograferar för att avgöra exakt hur solljus och atmosfär påverkar, så att man kan kompensera och få fram de verkliga färger som i synnerhet geologer är mycket intresserade av.

En typisk bildskörd från en av kamerorna på Mars Science Laboratory, Curiosity Rover, den 30 oktober 2016. "Joysticken" är omgiven av färger och grånyanser. Även skuggan (som vi inte ser mycket av här) är värdefull. Läs mer om How a sundial lets Curiosity see Mars in living color, Popular Science 8 augusti 2012.

Sådant hade man ännu inte när Viking-sonderna landade. Och så gick det som det gick ... Nåväl; sånt händer. Och det tog ju inte lång stund för dem att korrigera till de rödbrungula nyanser av rost, sand och kola som vi är vana vid. Ingen större sak?

Inte för NASA, forskarvärlden, verkligheten eller oss. Men det finns en värld av sällsamt energiska människor där ute som hakar på allt som verkar ... Spännande?

Within a few hours of that historic publication - the release of the first color photograph from the surface of Mars - another, hurriedly revised version of this first color surface image was suddenly produced - "correcting the initial color engineering problems" in the first image.

- Richard C. Hoagland: Revealing Mars' True Colors (2002)

Hoagland håller sig med fler dåliga idéer samtidigt än de flesta samlar på sig under ett liv. Ett återkommande tema är tanken på utomjordiskt liv i solsystemet; inte bara att det funnits (inga problem så långt) utan fortfarande finns (ingen av oss har facit), såväl på Mars som månen och Venus (nu blir det klart svårare) och att dessa fakta aktivt döljs av NASA och Den Stora Konspirationen (...).

För en viss människotyp är tanken på en stor konspiration lockande, tanken att man själv kan hjälpa till att avslöja den oemotståndlig. Den drivkraften kan ta sig många uttryck. Ett är att ta omsorgsfullt färgkorrigerade bilder från Mars och dra i reglagen tills himlen blir blå.

it is not so farfetched to suppose that NASA has been deceiving all of us about the real appearance of Mars all these years

- Nätet

Jag är inte helt säker på hur tankarna, eller vad man ska kalla dem, går, men i stort sett verkar det vara att Mars har en blå himmel = Mars är betydligt mer lik Jorden i många avseenden än vad Makterna vill kännas vid = det finns utvecklat, intelligent liv på Mars som Makterna inte vill att vi ska veta om = ..?

För att återgå till verkligheten så förekommer det verkligen att riktiga forskare ger Marsbilder falska färger av olika anledningar. En är att lättare kunna urskilja intressanta mineraler, en annan att lättare se detaljer och strukturer i geologi och terräng. Det innebär att det då och då dyker upp påtagligt jordliknande vyer från Mars med en mer eller mindre blå himmel; men inte på grund av misstag, slarv eller trötthet, utan som forskningsmaterial.