Atombomben 1940

När fick allmänheten en första antydan om vad nukleär energi var för något, i reaktorer eller bomber? Ett förslag är New York Times den 5 maj 1940, eller för rätt jämnt 70 år sedan.


Jag hade nog trott att sådant var hemligstämplat vid den tiden, men inte det. Inte för att USA var med i kriget vid den tiden ... Att tyskarna arbetade på hemligheten stämmer, men den nedersta underrubriken kan däremot avfärdas, ty det skulle dröja några år innan jänkarna drog igång Manhattan-projekt (vilket jag skrivit mer om i bloggposten Einsteins atombombs-brev).

Artikeln inleder med att beskriva kärnkraften som kraftkälla; vi får veta att fem pund U-235 motsvarar 25 miljoner pund kol eller 15 miljoner pund bensin. Längre fram görs de explosivare tillämpningar vi mest tänker på i sammanhanget. Av en slump ligger exempelsiffran påfallande nära den kraft som Little Boy över fem år senare skulle utveckla över Hiroshima (även om det krävdes betydligt mer uran i den relativt ineffektiva bomben):

It was figured out, by way of another example, that one pound of the U-235 contains as much energy as 15,000 tons (30,000,000 pounds) of TNT, or 300 carloads of fifty tons each.

Materialet hämtades ur facktidskriften Physical Review. Den ligger på en rätt hög nivå, och lägger ut texten om långsamma neutroner, kritisk massa för U-235 resp. U-238 och så vidare. Jag skulle tro att den hade varit otryckbar några år senare.