Planeten som aldrig fanns

Fomalhaut är den starkast lysande stjärnan i stjärnbilden Fisken, varför den också kan kallas Alfa Pisces. Egennamnet kommer, likt egennamnen på många andra stjärnor, från Ptolemais grekiska via arabiskan och betyder [södra] fiskens, dvs valens, mun.

Fomalhaut fick lite extra uppmärksamhet 2008. Då kungjordes att man nog hittat en planet kring stjärnan, något som "bekräftades" 2012. Exoplaneten fick först det generiska namnet Fomalhaut b, sedan det fina egennamnet Dagon. (Han är välkänd bland Lovecraft-fans, men var ursprungligen en kananeisk/filisteisk fruktbarhetsgud. Han nämns t ex i Domarboken 16:23, där filisteerna offrar och festar loss innan de dumt nog tillkallar Simson för att, som de tror, roa sig med sin fånge.)

Men man fick inte riktigt ihop det med planeten. Vad har den för massa? Hur snabbt rör den sig? Mätningar och beräkningar sade olika saker.

Nyligen kom man så fram till en lösning: Fomalhaut b var ingen planet. Det man sett hade varit två stora, isiga objekt som kolliderat. Det förklarar det mystiska växande klotet i bilden ovan t h. Och ingen skam i det, tvärtom: En sådan observation är en synnerligen rar fågel, långt ovanligare än de exoplaneter som vi hittills har samlat på oss över 4 000 någorlunda goda observationer av. Med eventuell avräkning för de som visar sig vara något annat.

"These collisions are exceedingly rare and so this is a big deal that we actually get to see evidence of one," said Andras Gaspar, lead study author and an assistant astronomer at the University of Arizona's Steward Observatory, in a statement. "We believe that we were at the right place at the right time to have witnessed such an unlikely event with NASA's Hubble Space Telescope."

- Ashley Strickland: The planet that never existed, CNN 20 april 2020

Wikipedia: Fomalhaut b