Pressen 200 år

Friedrich Königs snällpress av 1814

Man skulle kunna säga att den moderna tidningen såg dagens ljus för tvåhundra år sedan.

Our Journal of this day presents to the Public the practical result of the greatest improvement connected with printing since the discovery of the art itself. The reader of this paragraph now holds in his hand one of the many thousand impressions of The Times newspaper which were taken off last night by a mechanical apparatus. A system of machinery almost organic has been devised and arranged, which, while it relieves the human frame of its most laborious' efforts in printing, far exceeds all human powers in rapidity and dispatch. That the magnitude of the invention may be justly appreciated by its effects, we shall inform the public, that after the letters are placed by the compositors, and enclosed in what is called the forme, little more remains for man to do than to attend upon and to watch this unconscious agent in its operations. The machine is then merely supplied with paper: itself places the forme, inks it, adjusts the paper to the form newly inked, stamps the sheet, and gives it forth to the hands of the attendant, at the same time withdrawing the form for a fresh coat of ink, which itself again distributes, to meet the ensuing sheet now advancing for impression; and the whole of these complicated acts is performed with such a velocity and simultaneousness of movement, that no less than eleven hundred sheets are impressed in one hour.

- The Times, 29 november 1814

Den gamla sortens tryckpressar, där flera moment gjordes för hand, kunde inte trycka hur snabbt som helst (vid den här tiden hade man gjort en rad smärre men inga större förbättringar av Gutenbergs konstruktion). En handtryckt tidning kunde levereras i si och så många exemplar per tryckpress och dygn. En mer eller mindre helautomatisk tryckpress var något helt annat. Och även om Königs tryckpress lämnade alla handdrivna konkurrenter bakom sig så var det bara början. Under decennierna som följde skulle tryckhastigheten öka flera storleksordningar.

Ingenjörernas insatser påverkade inte bara tryckarnas arbeten utan även journalisternas. När kapaciteten ökade fick man nya möjligheter beträffande det som trycktes. En tidning som trycktes med s.k. snällpress (schnell = snabb) eller blixtsnällpress kunde ha långt större upplaga, och därmed lägre pris, men ändå nå läsarna innan nyheterna blev för gamla. Den nya tekniken förändrade inte bara kvantiteten utan även innehållet. Ifall det känns igen.

För att göra sig säker om att den stora upplagan alltid ska hinna blifva tidigt nog färdigtryckt för att gå med posten, och för att ändå kunna meddela underrättelser i aldra sista stund, har utgifvaren skaffat en snällpress, som trycker öfver 3000 exemplar i timmen, i stället för att den nu använda pressen endast trycker 1000 i timmen.

- Annons för "Dagens Nyheter", Jönköpingsbladet 26 juni 1866

Här är förresten den historiska texten, som jag förstår det just som den såg ut 1814:

Lästips: Samuel Smiles, Men of invention and industry (1884), kap VI: Frederick Koenig