Myten om den sjuåriga kroppen

En vandringsmyt säger att alla celler i våra kroppar byts ut vart sjunde år. Forskningen har dock visat att vissa typer av celler byts ut varje vecka medan andra celler aldrig byts ut. För många celltyper är omsättningen fortfarande okänd.

- Karolinska institutet: Hjärtats celler förnyas under hela livet, 3 april 2009

Den här myten skulle man kunna lägga en hel del forskningstimmar på att gre ut* ordentligt. Som när, var och hur den först uppstod, eller hur ofta olika celler faktiskt byts ut, eller varför man bestämt sig för just sju år (det magiska sjutalet? det lär finnas åtminstone en variant med tio år, men jag har ännu inte sett den i vilt tillstånd), eller andra ting som kanske är åtminstone nästan lika intressanta att läsa som att ta reda på. Eller så nöjer man sig med att låta en auktoritet avfärda den, och sedan ägna sig åt annat.

Jag ska nöja mig med att ta upp en perifer detalj. På Snopes kan man läsa följande (där ordet factoid används som "kuriosa", snarare än den ursprungliga betydelse Norman Mailer gav det):

The researcher behind a groundbreaking study that attempted to date the ages of various cells in a human body, Jonas Frisen, famously estimated that the average age of a cell in the human body is between 7 and 10 years old in a pivotal 2005 paper published in Cell.

These statements have led some to the conclusion that every cell in the human body is replaced every 7 to 10 years — a fun but inaccurate factoid commonly held as true.

- Alex Kasprak: Does The Human Body Replace Itself Every Seven Years? snopes.com, 30 april 2018

Man räknar även upp den genomsnittliga livslängden för några cellsorter:

• Epitelceller (bl.a. utsidan på vissa organ) – 5 dagar
  
• Inälvor – 10,7 år
• Skelettmuskler – 15 år
• Grå hjärnsubstans – din ålder minus två år
• Mitten av ögats lins – din ålder plus några månader; den bildades när du var ett embryo
  

Vad jag hakade upp mig på var dateringen av myten till 2005. Innebär det att jag har ett falskt minne av den från min barndom?

Men redan några snabba slagningar visade att myten verkligen är betydligt äldre än så:

Det är allmänt kändt, att den mänskliga organismen till fullo omsättes under loppet af sju år.

- Meddelanden från Svenska likbrännings-föreningen (1903)

Menniskans kropp undergår småningom en förvandling, så att efter sju år finnes icke qvar en enda atom af densamma, utan allt är nytt.

- Axel Mellander, Lifvet, döden och evigheten: Ett bibelstudium (1897)

Jag skulle kunna gräva vidare men nöjer mig här med att stanna vid ett avfärdande av påståendet. Visserligen till förmån för ett annat felaktigt påstående, men ändå.

Det stoft, hvaraf kroppen består, skiftar; förr mente man, att under loppet af sju år ett fullständigt stoftskifte egde rum; nu skall man hafva funnit, att det försiggår under endast ett år.

- O. Asperheim, Darwinismen: eller, evolution och evolutionsteorier (1887)

 

Bonus: Jag kan inte låta bli att citera en anmälan av Asperheims verk:

Vi rekommendera den lilla boken på det bästa. Den utgör en förträfflig lektyr i antropologi och naturhistoria, och ehuru den i flera fall måhända bortsett från verklighetsfakta, då den sökt förneka darwinismen, göra dock de lugna och logiska skälen ett mycket godt intryck.

- Stockholms Läns Tidning, 23 december 1887

* "Gre ut": Reda ut. Dialektalt uttryck från hembygden. Det är knappast någon slump att det även finns på norska, med samma betydelse; Bohuslän var ju norskt fram till alldeles nyss, historiskt sett.