Bus med godis: Myten om det farliga Halloween-godiset

Police hunted today for Dr. William V. Shayne, a dentist they say gave candy-coated laxative to youngsters Halloween. [...] six who ate them suffered nausea and diarrhea, or both.

- The Nome Nugget, 4 november 1959

Laxer-tandläkaren i Kalifornien verkar vara det frö ur vilken en ståtlig faktoid har vuxit upp: Myten om det farliga Halloween-godiset. En senare händelse som torde ha närt myten kan också nämnas, lika verklig som tragisk: 1974 mördade en man i Texas sin son med förgiftat trick or treat-godis för att få ut livförsäkringen (han avrättades senare för mordet). Han hade även gett likadant godis till sin dotter, liksom till andra barn för att försvåra för polisen, men det blev inte uppätet. Och hans försvarare försökte hänvisa till myten om förgiftat Halloween-godis som vore det en verklig företeelse …

Nu verkar denna myt inte ha gjort mycket väsen av sig i Sverige. Och mer lär det inte bli, eftersom bus-eller-godis:andet aldrig slog rot ordentligt här. Själv hör jag till en generation, kanske den sista, som gick runt mellan gårdarna i samma syfte vid påsk; jag vet inte om det då förekom skräckhistorier om vad illasinnade smög ner i barnens påskgodis, men jag hörde aldrig något sådant.

I USA trick-or-treat:as det flitigt, har gjort så länge och det lär fortsätta. Där har det länge berättats om hur godis fått hemska tillsatser som rakblad, gift och knark. Vid varje Halloween sedan årtionden har samma berättelser med små variationer spridits bland föräldrar och barn. De senaste åren har, givetvis, berättelserna fått extra fart via sociala medier.

Berättelserna har alltså funnits i årtionden. Under den tiden lär väl beläggen ha anhopats i stora högar? Tvärtom:

Historically, such acts have not just been rare, but very close to completely undocumented. The lack of evidence has done little to reassure parents, the police and some in the media, who have repeated the mostly unverified claims for decades.

- Daniel Victor och Aimee Ortiz, The Tainted Halloween Candy Myth Just Won't Go Away, New York Times 27 oktober 2021

Att polisen går ut med varningar är tyvärr sant. Varför skulle de vara immuna mot myter?

… [Polisen i Bensalem, Pennsylvania] are warning parents …

- Jaclyn Lee, kändis på tv-nätverket ABC

Lee lade som synes ut påståendet i september 2021. I skrivande stund har det delats 26 200 gånger. Åtskilliga kommentarer går ut på att "godiset" visserligen förekommer, men att exempelvis "Cheetos" med THC kostar mycket mer än Cheetos utan THC. Vem vill ge bort "godis" som kostar mer än silver?

- dankdepo.com: "Flaming Hot Cheetos" med 600 mg THC, 28,3 g för $30 = drygt 9 000:-/kilot

Även om dessa påståenden sprids mycket, mycket fortare och effektivare idag än för säg 50 år sedan, så innebär det inte automatiskt att folk tar till sig dem mer idag än för säg 50 år sedan. Tvärtom menar en forskare att myten om farligt Halloween-godis var mer spridd och etablerad för just 50 år sedan än idag.

Mr. Best, who has tracked media coverage in major newspapers every year since 1958, said the fear hit its peak in the early 1970s.

- Victor och Ortiz; Joel Best är professor i sociologi och kriminologi vid Delawares universitet

I artikeln (som är huvudkälla för denna bloggpost) hänvisas till en annan NYT-artikel från början av 1970-talet: "Those Treats May Be Tricks", 28 oktober 1970. Där nämns flera uppgifter som vore de fakta: att antalet incidenter ökat kraftigt de senaste fem åren, att tre barn fick äpplen med synålar i Oneida, New York, eller att ett äpple med ett rakblad upptäckts i Ilion, också New York (den geografiska snedfördelningen torde bero på tidningens täckningsområde). Icke desto mindre hade de aldrig inträffat. Under årens lopp har påståenden i den stilen då och då dykt upp, men allt som Best hört talas om har vid närmare granskning lösts upp i tomma intet; de har visat sig vara vandringssägner, rena bluffar eller annat. Och när man faktiskt hittat farligheter i godis och liknande, har det inte haft någon koppling till Halloween (vilket kanske en del ser som hårklyverier, men det är ju just trick or treat som myten går ut på).

Som avrundning en tidstypisk analys från 1970 om vad som driver de tänkta gärningsmännen bakom brotten som aldrig ägt rum:

"The people who give harmful treats to children see criminals and students in campus riots getting away with things," [psykiatern Reginald Steen] said, "so they think they can get away with it, too."

Den egentliga orsaken: Det moderna slappa samhället med kriminella och studenter som kommer undan med vad som helst! Den bilden var minst lika spridd för 50 år sedan som den är idag; det är bara de vilda studenterna som känns mer 1970 än 2021.