Tom Swift och hans elektriska gevär

"Here she goes!" he suddenly exclaimed.

Ned watched his chum. The young inventor pressed a small button at the side of the rifle barrel, about where the trigger should have been. There was no sound, no smoke, no flame and not the slightest jar.

Yet as Ned watched he saw the steel plate move slightly. The next instant the scarecrow figure  [bakom stålplåten] seemed to fly all to pieces. There was a shower of straw, rags and old clothes, which fell in a shapeless heap at the end of the range.

"Say, I guess you did for that fellow, all right!" exclaimed Ned.

"It looks so," admitted Tom, with a note of pride in his voice. "Now we'll try another test."

- Victor Appleton (pseud.), Tom Swift and His Electric Rifle (1911)

Är namnet Edward L. Stratemeyer bekant? Åtminstone en av hans många skapelser känner alla till: Kitty, eller Nancy Drew som hon heter i original. Hon är typisk Stratemeyer: En litterär figur som inte förekommer i en enda bok utan massor, skrivna av en godtycklig mängd spökskrivare under någon lämplig pseudonym. I början av 1900-talet skapade Stratemeyer en rad sådana figurer (Kitty var en av de sista, eller kanske den allra sista; han dog 1930, samma år som den första Kitty-boken gavs ut). En del var populära eller oerhört populära under en kortare eller längre tid. Idag är nästan alla bortglömda.

En av Stratemeyers skapelser hette Tom Swift, ung uppfinnare och supersnille. De många böckerna om honom följer, som vanligt, en given mall: En titel med uppfinningen à la Tom Swift och hans fantastiska manick, och en spännande fartfylld berättelse om hur han löser problem med manicken, inte minst hanterandet av skurkar som är ute efter uppfinningen. Det receptet höll i över hundra böcker. De ska ha sålt i över 30 miljoner exemplar.

Boken jag citerar ovan handlar, som synes, om Toms elektriska gevär. Det skickar inte iväg metallkulor utan elektriska laddningar, med massor av kraft och därtill utan att besväras av några fysiska hinder. För ytterligare detaljer, läs själva ... Fast några förklaringar av fysiken får man inte; det är en pojkbok, inte science fiction.

*

På 1960-talet läste Jack Cover om en man som kommit åt en nerfallen elektrisk ledning; han hade blivit immobilized, oförmögen att röra på sig, men överlevt. Jack fick en idé: Tänk om man kunde använda elektricitet för att stoppa skurkar/misstänkta utan att riskera att döda dem? Han tog fram en konstruktion som sköt pilar med tunna sladdar, som sedan de träffat målet levererade en karamell på ca 50 000 volt. De fungerade utmärkt, visade det sig. Namnet på uppfinningen togs från en gammal favoritbok: "Tom Swift and his Electric Rifle" förkortades TSER, eller TASER.

Jacks taser är visserligen inte lika respektingivande som Toms gevär. Å andra sidan finns den på riktigt, och används än idag.