Levande älvor

Vanföreställningar kan delas in i två grupper: De man tror på och de man trott på.

Idag finns det folk som tror på chemtrails, kolloidalt silver eller att Trump är en klipsk karl; dessa uppfattningar torde vara övergående. Det finns fortfarande en och annan som tror på scientologi, crop circles eller flygande tefat, fast dessa idéer har definitivt passerat bäst-före-datum och torde ha slocknat ut om en generation eller två. Å andra sidan finns det inget som hindrar att vanföreställningar kommer tillbaka; änglar har, av någon anledning, blivit märkvärdigt heta sedan några år. Däremot är det ytterst få som på allvar tror på näcken, tomtar och troll; dessa har sedan länge varit intressanta ur ett folkloristiskt perspektiv och inget annat.

Var på skalan ska man placera älvor? I den sistnämnda, såklart ... Om du inte bor på Newfoundland.

"Älvring" i Conception Bay. Foto Dennis Flynn.

För på denna kanadensiska ö är älvorna, eller åtminstone uppfattningarna om dem, mer "aktiva" än någon annanstans. Det är heller inte några sentida älvor, oskyldiga, söta och bevingade småmänniskor à la Disney eller ens edwardianska eller viktorianska barnböcker (se bloggposten Hur man trollar fram älvor för ett fint exempel från tiden för första världskriget). Nej, här är det gamla tiders älvor som lever kvar, sådana som gärna busar med folk, eller ställer till det värre än så.

They play tricks and lead you over the edge or a cliff. They'll change people. Or you'll get a fairy blast when they hit you, and then nasty stuff comes out of the wound, like sticks, balls of wool and fish bones.

- Barbara Rieti, folklorist

Sådana magiska älvskott vill man sannerligen inte utsättas för; man kan fundera på hur idén uppstod. Å andra sidan är en nära släkting desto mer känd: ryggskott kunde en gång i tiden kallas lappskott (efter trollkunniga samer man tänkte sig), djävulsskott eller trollskott.

Även om dagens allmänna uppfattning om dessa sagovarelser är så olika som de kan bli så har älvor och troll, liksom många andra sorters skrymt och oknytt, en gång i tiden varit olika beteckningar på samma tänkta företeelser. Det är den sortens "älvtroll" som överlevt på Newfoundland, tack vare dess invånare som immigrerat från de brittiska öarna och Irland relativt sent; tillräckligt längesen för att få med sig den sortens vidskepelse, tillräckligt sent för att den ska leva kvar i det konserverande ölivet.

Day Helesig: The Fairy Folklore of Newfoundland, Canadian Living: