Aromaterapi: Lukten av..?

Här har vi Alan R. Hirsch! Uppställningen med porträtt och några av hans böcker är från Amazon. Vi ser möjligen spännande titlar som What Flavor is your personality? (2001), Scensational sex (1998) [spoiler: vanilj och pumpapaj är grejen], Ketosis (2016) och Dr. Hirsch's Guide to Scentsational Weight Loss (1997). Priserna anger lägsta bud i pågående auktioner av begagnade böcker. Den senaste titeln (ketos är ett medicinskt tillstånd som kan inträffa vid diabetes eller hård fasta) verkar indikera en viss tillnyktring jämfört med de tidigare. Och redan de är faktiskt ovanför det bondfångeri som dr Hirsch ägnade sig åt i början av 1990-talet.

För ett år sedan anlitade en av Detroits Big Three [GM, Ford och Chrysler] dr Alan R. Hirsch, en knepig luktforskare i Chicago, för att ta fram en tämligen exceptionell doft. Förhoppningen var att när den sprejades på en bilförsäljare, så skulle han – jo – lukta hederlig.

- N. R. Kleinfeld: The Smell of Money, New York Times 25 oktober 1992

Artikeln återger en syn på dofter som framtidens stora påverkans-grej. Eller åtminstone att folk försökte att framställa dofter som framtidens stora påverkans-grej. (Om du inte ser skillnaden, läs meningen igen.) För även om röster kritiserar doft-påverkan som varandes oärlig påverkan, så genomsyras artikeln av skepticism. Sammanfattat: Påverkas vi verkligen så mycket av dofter som de som försöker att sälja in grejen påstår?

Att sälja hus med nybakat är en sak. (Även om det vore intressant att få hårda data på hur många fler objekt som säljs medelst bullar i ugnen strax före visning.) Liksom att nya bilar avgjort har en speciell doft, även om denna är mer tilltalande än hälsosam (se Wikipedia: New car smell). Men kan man, för att ta Hirschens mest citerade (dock ej stora eller upprepade) studie, använda blomdoft för att få folk att köpa skor? Och så vidare..?

Att jag hittade dr Hirsch beror på att jag dubbelkollade forskning om den fascinerande ämnet aromaterapi. Var hittar man sådan? Hos de enskilda utövarna hittar man ... Mycket blandat material. Men om man går lite högre upp då?

Kroppsterapeuternas Yrkesförbund www.kroppsterapeuterna.se är en ideell organisation för massörer, personliga tränare, friskvårdskonsulter ... Liksom folk som jobbar med ayurveda, rosenmetoden, zonterapi och kinesiologi. En intressant mix av vederhäftigt och ovederhäftigt, helt enkelt, även om samtliga är "kvalitetssäkrade" för att tala med deras verksamhetsrapport. Med drygt 4 000 medlemmar så är det hur som helst en tung organisation med resurser och motiv för att tala för sina många kvalitetssäkrade medlemmar, inklusive de som ägnar sig åt aromaterapi.

På hemsidan Aromaterapi ovan nämns i all korthet att de "eteriska" oljorna väljs utifrån "bland annat anamnesen", säger hela bilden av symptom, patient (ålder, kön, vikt, nuvarande och tidigare problem etc), ärftliga sjukor osv. Om terapeuten verkligen tar till sig allt det och mer därtill så väljs oljor som kan användas mot oro och stress, värk, hudproblem, hormonella problem och blodtryck ... Får vi veta.

Not: En eterisk olja är flyktig, det vill säga den avdunstar. Det är det som utgör det "eteriska" hos de välluktande oljorna från bergamott, eukalyptus och sandelträ, till skillnad från raps-, majs- och motorolja.

Det var ju inte mycket. Vad händer om man klickar på Läs mer!?

Under rubriken Mer om aromaterapi får vi några påståenden. Prima! Fast de flesta påståendena är inte mer än så: Oljorna "anses vara antiseptiska", "flera är även mycket effektiva mot infektioner, svamp, bakterier och virus", dofterna "påverkar också våra minnen" och "den del av hjärnan som kontrollerar hormonsystemet såsom könsdriften, sinnesstämningen, ämnesomsättningen och stressnivån" ... Vi får, med andra ord, antydningar om att doftoljor kan 1) bota sjukor, 2) påverka våra minnen (vad som nu menas med det), och 3) vid behov göra oss kåta, glada, mätta, hungriga, lugna, och så vidare. Inga hänvisningar än så länge.

Stycket "Historik" är faktiskt ovanligt bra. Annars hänvisas ofta till mångtusenåriga traditioner hos indier, kineser och egypter osv. Det som främst skiljer från aromaterapins "eteriska" oljor är att de senare destillerats med processer som nätt och jämt användes före år 1000.

"Forskning": Äntligen! Man hänvisar till hela tre (3) studier eller ställen vid namn. Om vi tar dem i omvänd ordning:

3) Middlesex Hospital, studie av hjärtpatienter (1994): Patienter som genomgått hjärtoperationer fick daglig fotmassage med eller utan välluktande olja.

A randomised controlled trial was conducted to assess the effects of aromatherapy and massage on post-cardiac surgery patients. Foot massage given over 20 min, with or without the essential oil of neroli [en sorts pomerans], on day 1 postoperatively showed that a statistically significant psychological benefit was derived from both the groups receiving massage, compared to controls; however, significant physiological differences were limited to respiratory rate as an immediate effect of massage with or without the essential oil. A further follow-up questionnaire on day 5 post surgery indicated a trend towards greater and more lasting psychological benefit from the massage with the neroli oil compared to the plain vegetable oil.

- Caroline Stevensen: The psychophysiological effects of aromatherapy massage following cardiac surgery, Complementary Therapies in Medicine, januari 1994

Redan abstract noterar att den fysiska skillnaden var begränsad; vackert så, om det inte vore för att doftande oljor nog behöver trixas med mer än så för ett fullgott dubbelblint försök. Notera även att studien publicerades i en journal med complementary therapies i namnet.

2) Queen Elizabeth Psychiatric Hospital, Birmingham, studie av epileptiker (1993): Pat med svårbehandlad epilepsi som frågade efter aromaterapi fick sådan när relevant personal fanns tillgänglig. Jo, så står det skrivet: "It is important to remember that this was a treatment for people who had asked for it and for whom time and a therapist was available." Om inte det får alla känsliga vetenskapliga mätare ur spel så kan man fortsätta i artikelns abstract:

It was not a controlled trial but was carried out when we could and at a time when we were experimenting with the best way of using it. Results must therefore be treated with caution and with due regard to other therapeutic factors that may be implicated in the results, both good and bad. We assume that the result (with over a third of the patients using aromatherapy with or without hypnosis becoming seizure free for at least a year) as being the best that could be achieved and likely to be less in a properly controlled trial.

- Tim Betts, Use of aromatherapy (with or without hypnosis) in the treatment of intractable epilepsy—a two-year follow-up study, Seizure, december 2003

Vågar man gissa att Kroppsterapeuternas Yrkesförbund inte hade läst så mycket som abstract av denna artikel när man hänvisade till den från sin hemsida? Som en av tre (3!) identifierbara källor som forskat i aromaterapi över huvud taget?

3) Smell and Taste Treatment, Chicago, har forskat på de psykiska effekterna ... Vad är det för institut? Det är ett institut som grundats och drivs av dr Alan R. Hirsch, känd för böcker som Dr. Hirsch's Guide to Scentsational Weight Loss och Scensational sex. För att inte tala om hederlig-bilförsäljare-parfymen. Fast den har man visst inte hört så mycket av på sistone, vad det kan bero på.

Däremot figurerar doktor Hirsch och hans institut den dag som är idag som forskningsreferens hos ett yrkesförbund med 4000 medlemmar. Vad det än luktar så inte är det av seriös verksamhet.