Stridsvagnen under gatan

Major Leslie A. Lohse (Army Serial Number 0409019), Cavalry, 31st Tank Battalion, United States Army, for distinguishing himself by gallantry in action on August 15, 1944, in the area of Chartres, France. As acting battalion commander, he was ordered to attack the city of Chartres. Because of its strategic importance, the enemy had anti-tank weapons of all types emplaced throughout the city proper and its outskirts. Although realising that storming this virtual fortress would be a hazardous and costly operation, Major Lohse rode in the vanguard of the attacking force. His tank was set ablaze and put out of action by an 88mm shell and anti-tank rockets. Under a hail of machine-gun and rifle fire he aided in putting out the fire and took cover only after other members of the crew had done so. He concealed himself in an enemy headquarters for a time, and then made his way through enemy lines to rejoin his unit three days later. Major Lohse's fearless leadership and courageous example were an inspiration to the men who fought under his command.

- Motiveringen när major Lohse fick Silver Star, USA:s tredje högsta medalj


Så här såg majorens stridsvagn ut: en M5 Stuart, en relativt lätt stridsvagn. Den tillverkades i stora mängder och i många varianter, men var behäftad med en del problem och fasades ut rätt snabbt i de allierades krigsmakter.



Major Lohse befann sig som sagt i Chartres, sydväst om Paris. Noga räknat körde han på Rue des Perriers i södra delen av staden, körde ut på Rue Saint Brice och svängde höger = söderut mot bron. Just då och där blev den träffad och började brinna. Besättningen tog sig ur och fortsatte enligt ovan, men stridsvagnen blev kvar. Möjligen satte tyskarna en extra sprängladdning i den innan de lämnade staden den 17 augusti för att försäkra sig om att fienden inte skulle få bruk för den igen. Snart därefter röjde man upp vägen, och den ramponerade stridsvagnen bogserades ner i en bombkrater och skottades över.

Där kom den att ligga i 64 år.



I juni 2008 grävde några gatuarbetare i Rue des Perriers då de stötte på metall. Bombexperter kallades genast dit; staden hade bombats ordentligt under kriget, och man riskerar fortfarande att stöta på blindgångare. Men detta var inte någon bomb, utan större delen av major Lohses M5. Så småningom fick man upp stridsvagnen - huset i bakgrunden är det som är upptill i den vita cirkel-markeringen på kartbilden - och den blev en notis i åtskilliga tidningar världen runt.

Att jag tar upp denna historia på just denna blogg beror inte bara på att historien är intressant i sig, utan även på grund av det intressanta faktum att stridsvagnen aldrig glömdes bort helt. Många ortsbor kom ihåg den, åtminstone en intervjuad hade undersökt den ordentligt och plockat med sig några souvenirer, och "stridsvagnen under gatan" hade tagits upp i en tidningsartikel 1993 och en bok 1994. Men "the buried tank remained an urban legend for over another decade", för att citera After the Battle. Jag är inte säker på hur jag skulle ställt mig till uppgiften: visst kan det vara sant, men är det sant? Hur många andra orter finns det som har liknande spännande artefakter? Skulle inte detta kunna vara en typisk vandringssägen? Jodå - men just denna version visade sig stämma.

En till: I samband med fyndet och bärgningen kom D-dagen ofta att nämnas - som om det är den enda relation folk har till invasionen av Normandie, vilket kanske stämmer... Denna stridsvagn sattes iland på Omaha Beach två månader efteråt, bara några dagar innan den långtidsparkerades under Rue des Perriers.



Huvudkälla för denna bloggpost var After the Battle #145, en mycket fin tidskrift som detaljerat beskriver händelser under kriget och hur platserna ser ut idag. Dessutom Wikipedia, Google Maps, och andra ställen som ni hittar till.